Parc national d'Arusha et le mont Méru
De l'entrée jusqu'au refuge Miriakamba
[Notez que les photos sont un mélange de neuf randonnées différentes.]
La randonnée jusqu'au sommet du mont Méru dans le parc national d'Arusha s'effectue en 4 jours. Le jour 1, nous quittons l'hôtel pour nous rendre dans le parc et après l'enregistrement, nous commençons la rando en direction du premier refuge à 2500 mètres. Le jour 2, on se dirige au deuxième refuge à 3500 mètres. Le jour 3, c'est l'ascension vers le sommet, puis nous revenons dormir au même refuge que la veille. Finalement le jour 4, nous redescendons vers l'entrée et nous quittons le parc.
Après le contrôle à la barrière Momela, nous traversons une zone forestière où il est possible de voir des animaux à l'état sauvage. Le premier point intéressant est cet arbre gigantesque formant une arche. Une petite fourgonnette peut passer sous cet arbre.
Oui, c'est une photo plutôt ordinaire de girafes au loin... Je vous présente ces photos du temps pendant lequel j'étais guide quelque dix années après les faits. Si vous avez regardé les photos de mes voyages en fourgonnette, vous en avez vu qui sont beaucoup plus belles. Mais, imaginez-vous la première fois que j'arrive en Afrique...
C'est ma première photo d'animaux africains. Même s'ils étaient loin, j'étais tellement content de les voir et de les photographier; c'était un petit moment de bonheur. À ce moment, je n'avais aucun projet précis à part faire mon travail de guide. J'étais loin de m'imaginer que j'allais passer deux ans à guider et près de quatre ans à explorer le continent avec une fourgonnette, mais c'est une autre histoire que vous pouvez voir dans la catégorie Afrique de l'Est et Afrique australe.
Lors de cette première journée, avec une ascension de 1000 mètres, nous traversons plusieurs écosystèmes. La forêt autour du mont Méru est luxuriante en raison de l'humidité presque constante. Même s'il ne pleut pas tous les jours, la formation de nuage autour de la montagne fournit un apport d'eau significatif simplement par condensation.
La première nuit, nous dormons au refuge Miriakamba situé à 2500 mètres. Déjà à cette hauteur, il est possible de ressentir les effets de l'altitude; rien de grave, on se sent tout simplement un peu plus fatigué qu'en temps normal.
Sur la photo, on voit le refuge avec en arrière-plan le cratère et le sommet du mont Méru. Il ne paraît pas très haut, mais il est tout de même à plus de 2000 mètres verticaux de l'endroit où nous sommes.
Depuis le refuge, la vue sur la plaine et les couchers de soleil sont magnifiques. Au loin, on voit le célèbre mont Kilimandjaro, notre prochaine destination après cette randonnée.
Sentier vers le refuge Saddle
Le lendemain, nous continuons notre rando vers le refuge Saddle situé à 3500 mètres. L'effet de l'altitude ralentit notre progression. Malgré tout, la journée n'est pas trop difficile et les gens sont généralement fiers et contents de compléter une autre étape.
Le type de végétation change progressivement avec l'altitude. À 2500 mètres, il y a encore beaucoup de grands arbres, mais à notre arrivée à 3500 mètres, il n'y a plus que des arbustes.
Le refuge nous offre également de magnifiques vues sur la plaine, le mont Méru et le mont Kilimandjaro au loin.
Le cratère
La troisième journée, nous nous levons à minuit afin de commencer la randonnée environ 30 minutes plus tard. Le but n'est pas uniquement d'arriver au sommet pour l'aube et de pouvoir profiter du lever du soleil, mais aussi d'éviter que les nuages ne viennent gâcher la vue depuis le sommet. Peu après l'aube, les nuages se forment généralement assez rapidement et obstruent complètement la vue. Évidemment, il y a des journées d'exception, mais il est impossible de les prévoir.
Le mont Méru n'est pas le cône volcanique au centre de cette photo. Méru, c'est le cratère sur lequel nous marchons. Il s'agit d'un immense cratère en partie effondré.
Sur le panorama suivant, on peut constater qu'une grande partie de la paroi n'existe plus. Les scientifiques estiment qu'une partie de la paroi se serait effondrée il y a 7800 ans, mais que le volcan lui-même aurait près de 250 000 ans. Le cône volcanique au centre serait apparu vers 1910 lors d'une éruption mineure.
Bonheur au sommet
Voici le sommet du mont Méru, le Socialist Peak, à 4562.13 m (ancienne mesure) ou 4566 mètres selon les nouveaux estimés. Ce fut une montée difficile, à pas de tortue, en raison des effets de l'altitude qui nous frappent de plein fouet. Le souffle court, avec possiblement un léger mal de tête, nous sommes tout de même très heureux d'être arrivés au sommet.
Le plus beau cadeau, à part la fierté d'avoir réussi, est la vue magnifique tout autour du cratère.
Le retour
Au retour, nous dormons de nouveau au refuge Saddle à 3500 mètres. Il est possible de descendre au refuge à 2500 mètres, mais le fait de dormir une nuit supplémentaire à cette hauteur permet au corps de s'adapter davantage à la haute altitude. Nous avons besoin de cette adaptation, car le Kilimandjaro est environ 1300 mètres plus haut que le sommet du mont Méru.
De retour au refuge, nous relaxons et profitons de nouveau de la vue et du magnifique coucher de soleil.
