Copán Ruinas

Copán Ruinas, malgré son nom, est une petite ville dans le sud-ouest du Honduras où se trouvent les ruines mayas les plus importantes du pays. Curieusement, la ville s'appelle ruines de Copán et le site archéologique porte simplement le nom de Copán. Il me semble que ça devrait être le contraire.

L'ambiance relaxée et amicale des locaux rend cette ville très agréable à visiter et un bel endroit où prendre quelques jours de repos. À quelques centaines de mètres de la ville se trouvent quelques sites très intéressants à visiter. En plus du site archéologique de Copán, il y a un superbe musée de sculptures mayas et un centre animalier pour les superbes aras (gros perroquets très colorés).

La ville.

Musée régional d'archéologie

Ce petit musée, situé sur la place centrale de la ville, donne un avant-goût de la richesse des sculptures trouvées sur le site de Copán.

Musée de sculptures mayas de Copán

Voici le musée sur le monde maya le plus impressionnant d'Amérique centrale. La plupart des pièces de cette collection sont des originaux provenant du site archéologique de Copán, du site Les Sépultures ou bien de la région avoisinante de la ville.

Temple Rosalia.

En 1989, sur le site des ruines de Copán, les archéologues ont découvert le temple Rosalia sous la structure n°16. Le temple maya fut construit en 571 apr. J.-C. et était peint d'un rouge vif, couleur de la chance, du sang et du sacrifice pour les Mayas. Bien entendu, le temple que l'on peut voir au musée est une reproduction et semble très différent des ruines auxquelles on est habitué à voir. Les archéologues affirment que la plupart des structures mayas étaient recouvertes de plâtre et peintes avec des couleurs vives. Aujourd'hui, la nature a détruit tout le plâtre et on ne voit que les briques ou pierres formant la base de ces structures.

Site archéologique de Copán

Le site de Copán n'est pas le plus grand site maya de cette culture, sa population, à son apogée, est estimé à 24 000 habitants. En comparaison, Tikal au Guatemala aurait abrité près de 100 000 personnes. Pour des raisons inconnues, le site de Copán fut le principal centre de la culture maya pendant 400 ans. Bien qu'elle ait été plus petite et moins puissante que d'autres grandes cités mayas, Copán était beaucoup plus avancé dans la qualité de ses sculptures, dans ses connaissances de l'astronomie, et dans l'écriture des hiéroglyphes.

Les premiers paysans de la vallée de Copán seraient arrivés vers 1000 av. J.-C., mais les Mayas se sont établies seulement vers l'année du Christ. Ces derniers auraient commencé la construction de structures vers l'an 100 et l'histoire écrite de la cité ne débute qu'en 426 avec l'arrivée des dynasties royales. La plus grande période architecturale aurait commencé en 553 avec la construction du temple Rosalia (voir plus haut) et se serait poursuivie jusqu'en 738. Ensuite, la cité aurait décliné pendant de nombreuses années et en 1200 il n'y avait plus que quelques villages de fermiers.

Site archéologique Las Sepulturas

Le site des sepultures est situé à deux kilomètres du site de Copán et aurait été un complexe résidentiel pour l'élite maya.

Le site est encore l'objet des fouilles archéologiques.

Site archéologique El Puente

Situé à environ 80 kilomètres de Copán Ruinas, ce site maya est beaucoup plus modeste. Il y a 210 structures répertoriées sur une surface de 2 km², mais seul le groupe principal a été restauré.