Laguna Chaxa

En plein coeur du salar de Atacama, la lagune de Chaxa est l'un des endroits les plus visités depuis San Pedro. Le matin, de nombreux touristes s'y rassemblent afin d'admirer les nombreux flamants en quête de nourriture.

Parfois, un aspect négatif d'un site touristique peut aussi se convertir en point positif. En effet, la quantité quotidienne de touristes fait en sorte que les flamants n'ont pas peur des gens. On peut les observer à quelques mètres de nous, et ils sont complètement indifférents à la proximité humaine ou d'être le modèle de nombreux photographes.

L'artémie, ou brine shrimp.

En regardant les flamants, on a toujours l'impression qu'ils ont le bec dans l'eau à la recherche de quelque chose. En fait, les flamants passent de nombreuses heures à se nourrir de crevettes, ou plus précisément d'artémies (Artemia salina, ou brine shrimp en anglais).

L'artémie mesure moins de 1 centimètre et peut survivre dans un environnement avec une faible concentration d'oxygène et une salinité élevée (jusqu'à 25% de salinité). Cette crevette fournit un apport important de bêta-carotène aux flamants; c'est ce pigment qui donne la couleur rose/orange à ces oiseaux.

L'artémie est un crustacé extrêmement bien adaptée à la survie dans les lagunes salées. En effet, même si une lagune s'assèche complètement, l'artémie peut survivre sous la forme d'oeuf résistant à la sécheresse. L'oeuf, appelé 'cyste', peut survivre quelques dizaines d'années.